Мы так и не узнаем, как на севере очутились гномы из Кузни под командованием Мурадина Бронзоборода. Известно лишь, что, прознав о том, что далеко в горах спрятан редкий рунный меч Фростморн («Стылая скорбь»), горные жители, охочие до артефактов, высадились на берегах Нортренда незадолго до Артаса и угодили в окружение.

Артасу и команде сохранивших ему верность солдат пришлось вызволять гномов из неприятностей. Мурадин стал единственным другом принца, который прошел с ним до конца, не осуждая его и не читая нотаций. Даже когда принц сжег корабли, чтобы помешать своим воинам выполнить приказ из Лордаэрона, и обрек на верную смерть простодушных наемников, следовавших его же наказам, гном не слишком удивился — ну действительно, мало ли какие нравы сейчас в моде у лордаэронских большунов? Тяжелые времена требуют тяжелых решений.

Пройдя через сто опасностей бок о бок с принцем, Мурадин до последнего момента старался защитить его. Когда пали стражи меча и поиски пришли к завершению, именно Мурадин первым приблизился к мечу, спрятанному в кусок неземного льда, чтобы прочесть предупреждение мелким шрифтом: «Побочные эффекты: поседение, депрессия, эдипов комплекс, потеря собственной воли».

— Мне кажется, его лучше не трогать, — сказал Мурадин, немного понимающий в проклятых артефактах. — У тебя молоточек не хуже.

— Плевать на душу, — ответил усталый и опустошенный Артас. — Главное, спасти свою страну.

Артасу не пришлось выдергивать застрявший меч руками, как это сделал его тезка (почти), герой английских преданий, юный Артур, сын Утера. Ледяной кусок взорвался сам — при этом один из обломков продырявил доброго Мурадина, убив его на месте . Принц отбросил свой тяжкий молот и взял в руки меч, чтобы навсегда отдать свою душу Королю-Личу.

Ни Медив, ни король Теренас, ни многоопытные наставники принца, ни даже любимая девушка не сумели уберечь Артаса от беды — одинокий принц оказался в руках Тьмы задолго до того, как его рука коснулась заговоренного клинка Фростморна.
Опрометчиво схватив меч Фростморн, молодой принц потерял душу и стал рабом Короля-Лича. Но превратился ли он в нежить или остался живым человеком? Это непростой вопрос.

С одной стороны, мы знаем, что Фростморн действительно обладал способностью со временем превращать владельца в нежить. Облик принца сильно изменился, но... технически седые волосы и бледное лицо — не признак смерти и последующего воскрешения (а кое-где это даже говорит об успешно пройденном «испытании травами»). Взяв в руки меч, принц ушел в снега и несколько недель бродил по ним, борясь за свой рассудок и медленно проигрывая битву. Но он не умер и не воскрес. Даже лишенный души — он по-прежнему жил.

Другое дело, что порой не обязательно умирать, чтобы стать нежитью. Артас стал рыцарем смерти и в конце концов обратился в Короля-Лича, а этот титул не слишком хорошо сочетается с концепцией жизни. Пациент скорее жив, чем мертв, но что-то от нежити в нем, безусловно, есть.
Потерянный, заброшенный, забытый всеми и самим собой Артас бродил по ледяной пустыне с мечом в руках. Инструкция к Фростморну не обманула — принц действительно стал намного сильнее, чем мог вообразить. Он поседел и осунулся. Он стал сутулым и бледным. Как первый в мире рыцарь смерти, он попал в рабство к Королю-Личу и перестал быть самим собой. Пожалуй, только фирменное чувство юмора осталось с ним — знаменитые шутки Артаса-Рыцаря-Смерти теперь знает каждый.

Артас прибыл в Нортренд в поисках Мал-Ганиса, якобы ответственного за чуму в Лордаэроне, и, надо сказать, Фростморн действительно помог принцу исполнить желаемое.

— Теперь ты с нами, — сказал демон, представ перед экс-паладином. — Через этот меч тебе отдает приказы сам Король-Лич. Слышишь голоса в голове? Это он. Что он тебе говорит?

— Голоса в голове приказывают мне убить тебя, — сказал принц и махнул Фростморном.

Да, очень зря Мал-Ганис верил, что Нер-Зул надолго сохранит верность Пылающему Легиону.

Все помнят знаменитые обвинительные слова Утера Светоносца: «Твой король правил Лордаэроном семьдесят лет, а ты обратил страну в пепел за считанные дни». Старый паладин был не совсем прав. После двух войн, после многих лет народных волнений и под ударами нежити с севера Лордаэрон трещал по швам. Артас лишь нанес Фростморном «удар милосердия».

Возвращение победоносного принца в Лордаэрон стало общенациональным праздником. Никто не обратил внимания на седые волосы молодого принца, на его мрачное, частью скрытое капюшоном лицо и на волочащийся по брусчатке меч с черепом на гарде.

— Привет, сынок. Артас? Что это ты удумал? Что ты делаешь?

— Трон наследую, — сказал Артас, дружески пожимая горло отца и вынимая меч.

Смерть короля Теренаса Второго стала позором для всего королевства и самым известным в истории проколом королевских телохранителей, которые не могли не знать, что наследные принцы всегда представляли угрозу для правящих монархов. Королевская гвардия тоже порядком опозорилась, упустив убийцу: Артас со словами: «Мы наш, мы новый мир построим!» — сбежал на север, понимая, что для торжественной коронации время еще не пришло.

В изгнании его встретил демон Тихондрий.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил демон несколько струхнувшего принца. — Нет ли сожалений, ненужной жалости или других человеческих эмоций?

— Я чувствую себя превосходно, — ответил принц.

— Молодец, наш человек!

Окончательно попав в услужение к Ледяной Короне, Артас первым делом занялся некромантией. Сэру Гавинраду, охранявшему гробницу с прахом Кел-Тузеда, не посчастливилось. Принц убил его и помел по сусекам, собирая мощи старого некроманта. Призрак Кел-Тузеда показался принцу и шепнул на ухо, что Тихондрий и демоны — друзья Короля-Лича лишь постольку поскольку и рано или поздно от них нужно будет избавиться.

Труп Кел-Тузеда давно превратился в кучу мусора и мог не выдержать транспортировки в Квель-Талас, к солнечному колодцу. Артас решил положить его в магическую урну и пришел к королевским гробницам Лордаэрона, чтобы воспользоваться урной с прахом отца. Там его встретили паладины и лично Утер Светоносец, который, конечно, не мог выстоять в бою против Фростморна, но перед смертью успел пожелать принцу попасть в особое место в аду, зарезервированное специально для отпрысков королевского рода, записавшихся в рыцари смерти.

— Не знаю, не знаю... — пошутил Артас. — Я решил жить вечно, и пока все идет хорошо.
Эльфы Квель-Таласа ничего не смогли противопоставить армии нежити, ведомой рыцарем смерти. Особенно досталось командующей Сильване Бегущей-с-ветром — Артас оценил ее упорство в бою и посмертно обратил в баньши, подчинив себе ее волю. Сильвана и ее приближенные стали безвольными слугами Плети.

Сосульки в бороде, седые волосы и паскудная физиономия — перед нами новый, улучшенный Артас.

У нашего героя быстро нашлись новые друзья — долговязый лич, полудохлый жук и бледный конь, больше похожий на козла.

Дойдя до Сильвермуна и воскресив Кел-Тузеда в колодце с живой водой, Артас первым делом сказал новоявленному личу: «Я тебя убил, я тебя и починил. Мир-дружба?» Кел-Тузед не возражал.

Поскольку далеко на севере Король-Лич еще оставался во власти демонов, его слугам пришлось выполнять требования Пылающего Легиона и призвать при помощи артефактов Даларана демона Архимонда. Впрочем, на этом служба зачарованного принца Легиону кончилась. Вскоре Артас был замечен на берегах Калимдора, где он познакомился с Иллиданом и с его помощью ликвидировал базу демонов, избавившись от Тихондрия. После этого шебутной принц залег на дно, так как вскоре должна была определиться судьба мира.

Через несколько месяцев объединившиеся под мудрым руководством пророка Медива смертные расы сумели остановить и обезвредить Архимонда. Артас только того и ждал — он прибыл в Лордаэрон, который в его отсутствие контролировали демоны-вампиры, повелители ужаса.

— Господа, спасибо, что постерегли королевство, пока меня здесь не было, — весело сказал им Артас. — Больше я в ваших услугах не нуждаюсь... Вы еще здесь?

Демоны еще не знали о падении Архимонда, но что-то во взгляде принца заставило их струхнуть и телепортироваться подальше. Артас призвал Кел-Тузеда и Сильвану к себе, но окончательная зачистка территории бывшего Лордаэрона от остатков живых людей почти сорвалась, когда Иллидан устроил в Нортренде землетрясение, от которого треснул ледяной трон Короля-Лича и начали убывать его магические силы.

После этого события развивались быстро. Ослабевшего и страдающего страшными мигренями Артаса чуть не схватили демоны, но принца «спасли» баньши, чтобы отдать в руки Сильване — она освободилась из-под власти Плети, и теперь у нее были на Артаса свои планы. Парализовав принца стрелой из засады, Сильвана произнесла страстную речь, но добить рыцаря смерти не успела — на шум прилетел Кел-Тузед и выгнал баньши из леса.

Оставив бывшего некроманта присматривать за Лордаэроном, Артас быстро собрал в охапку имеющиеся под рукой силы и отплыл на север, чтобы наткнуться на заслоны из уцелевших высокородных эльфов Кэль-Таса. Нормальные герои, как известно, всегда идут в обход, и Артас решил срезать дорогу через подземные туннели, встретив попутно гномов экспедиции Мурадина и вслух удивившись: «Ну никто в наше время не умирает окончательно...»

С помощью «короля-предателя», восставшего из мертвых паука-нерубианина Артас прошел через королевство Азол-Неруб, пробивая дорогу верным мечом и чувствуя, как с приближением к Ледяной Короне крепнут в нем силы богатырские. Выбравшись на морозный воздух ледника, Артас смел укрепления армий Иллидана и вскоре наткнулся на самого Великого Предателя — чуть ли не у подножья трона Короля-Лича.

Схватка была недолгой. Победила молодость. Иллидан рухнул на снег, а Артас вошел в ледяные покои, где стоял на постаменте треснувший кусок льда с черным доспехом внутри. Повинуясь беззвучному приказу, бывший принц с громким хэканьем ударил Фростморном по ледяному трону. Куски льда разлетелись по всему тронному залу.

Не было ни марша Мендельсона, ни торжественных вопросов о согласии быть вместе в болезни и здравии. Просто Артас подобрал черный шлем, надел его и устало присел на лед.

«Теперь мы едины», — сказал в последний раз голос в его голове, и Артас как человек перестал существовать.